Mañana 8 de Diciembre celebramos en Colombia el "Día de las Velitas" y con este se da inicio digamos que oficialmente a las festividades Navideñas en mi país… apenas llegan "las velitas" ya uno como que siente que se acabó el año; luego el 16 empieza la Novena de Aguinaldos y ahí mismo es 24 y el 31 está a la vuelta de la esquina (y antes de que logremos recuperarnos del golpe económico de Diciembre estamos de nuevo en Carnavales).
En Colombia, esta festividad se celebra de diversas maneras. En ciudades como Cali, Bogotá y básicamente en el interior del país las velitas se prenden en la víspera, a las 7:00 p.m. En poblaciones de la costa Atlántica como en Sincelejo o Lorica, se prenden el 7 y el 8 de diciembre desde las 6:00 ó 6:30 p.m. En Barranquilla (donde todo es rumba) al calor de los tragos, la música y el baile, se espera desde la víspera, para encender las velas en la madrugada del 8 de diciembre, a eso de las 4:30 a.m. Esta celebración cuenta además con un soporte religioso, ya que desde 1854 los católicos celebran el 8 de Diciembre el día de La Inmaculada Concepción de la Santa Virgen María…
Me puse a investigar que tienen que ver las velitas con la celebración religiosa de la Inmaculada Concepción y no logré encontrar nada… por un lado encontré que no se sabe como llegó esa tradición a Colombia, y que tal vez la gente lo hace como “una forma de encender una luz de esperanza, o de semejar con la combustión de las velitas el devenir de la vida, esa vida que un día comienza y que luego poco a poco se va desvaneciendo.” (no se de donde sacaría el autor la inspiración para jalarse semejantes alegorías)… por otra parte encontré que la Inmaculada Concepción se refiere “al momento en que la Virgen María comenzó a existir en el vientre de su madre Santa Ana; quedando de una vez preservada de toda culpa, pues desde el primer instante en que fue constituida como persona, lo fue inmune de toda mancha de pecado.” (vainas inexplicables y asuntos de fé como tantas cosas de la iglesia católica).
El cuento es que en ninguna parte encontré relación alguna entre las velitas y la celebración católica… y a la larga eso no importa de a mucho. Es una fiesta tradicional en mi país en la que las familias se reunen para enceder las velitas, compartir un rato juntos y dar inicio a las 4 fiestas como les dije arriba velitas, navidad, fin de año y carnaval; y que mejor forma de ilustrarlo que con esta melodía del maestro Adolfo Echavarría llamada “Las Cuatro Fiestas” que se estará escuchando hoy y mañana por todas partes en mi Barranquilla...


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Actualización Dic 7... Por ahi un compañero de oficina me pasó un link donde encontré una aparente relación entre las velitas y la fiesta de la Inmaculada...
Cuenta la historia que Nestorio, obispo de Costantinopla (años 248-431), no estaba de acuerdo conque a María se le endilgara el título de Madre de Dios, sólo el de Madre de Cristo. Esta apreciación no la compartían miles de fervientes cristianos ni altos jerarcas de la Iglesia.
Fue en el Concilio de Efeso, celebrado en el año 431 donde el papa San Clementino definió el dogma de la Inmaculada Concepción, que quiere decir, que María fue concebida sin mancha de pecado original.
Al conocerse la noticia, la gente salió con velas y antorchas a gritar por las calles para celebrar. Desde ese entonces, la fiesta del alumbrado se fue extendiendo a todo el mundo... y ahí está! esa puede ser la conexión de las velitas con la celebración católica.


*Imágenes:
1. http://www.elcolombiano.com
2 y 3. http://www.educared.org.ar

*Bibliografía:
http://www.elcolombiano.com
http://www.ewtn.com
http://www.educared.org.ar
http://www.navidad.lopaisa.com
http://biblioteca.utp.edu.co